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Le
Chat, le Coq et la Faucille
Conte de la Région Nord de France
Un pauvre meunier mourut ne laissant
pour tout héritage à ses trois enfants qu'un coq, un chat et une
faucille. Mais le moulin et l'âne, allez-vous dire ? Le moulin
était au seigneur du village et l'âne était mort quelques jours
avant le meunier.
- Qu'allons-nous faire ? se dirent les trois frères
en revenant du cimetière.
- Qu'allons-nous faire ? Qu'allons-nous faire ?
répétèrent-ils tristement.
- Nous sommes bien malheureux, dit l'aîné ; il faut
nous partager l'héritage -bien mince, il est vrai- de notre père, et aller par
le monde chercher aventure. Nous nous donnerons ici même rendez-vous dans un an
et un jour, si vous le voulez bien.
 - C'est cela, entendu ! dirent les deux cadets.
Partage l'héritage, puisque tu es notre aîné.
- Soit ! Nous voici rentrés, Jean prends le coq ;
Jacques prends la faucille ; pour moi, je me réserve le chat.
Jean dit au coq de le suivre ; Jacques prit sa
faucille sous le bras, et Pierre, l'aîné des fils du meunier, appela Minet le
chat, et l'on se mit en route.
Les trois frères arrivèrent à un carrefour,
s'embrassèrent et se séparèrent.
Bientôt ils se trouvèrent seuls, qui avec son chat,
qui avec son coq et qui avec sa faucille.
Après une longue marche, Pierre arriva avec son chat
devant le château du roi du pays. En ce moment, deux mille domestiques, armés de
bâtons énormes, étaient occupés à faire la guerre aux souris qui dévastaient le
pays. Ils étaient à ce travail depuis plus de six mois et n'avaient pu tuer
encore que quatre souris. Pierre les regardait faire tout étonné, quand une
grosse souris sortit de l'une des caves du palais et se mit à courir de son
côté, entraînant à sa suite une cinquantaine de chasseurs.
Pierre ne put
s'empêcher de rire en voyant la peine que se donnaient ces hommes pour tuer la
souris, qui semblait prendre grand plaisir à passer entre les jambes des plus
acharnés, comme pour les narguer. Les chasseurs de souris se donnaient de grands
coups de bâton en essayant de frapper le petit animal et Pierre riait de plus en
plus fort. Les domestiques se fâchèrent.
- Si vous étiez à notre place, vous ne ririez pas
tant, monsieur l'étranger, dit l'un d'eux au jeune homme.
- Et pourquoi donc ?
- Pourquoi ? Vous ne voyez donc pas la peine que nous
nous donnons pour prendre ces maudites bêtes que le Ciel confonde !
- Je n'aurais guère de peine à attraper cette souris.
Tenez !
 Et ce disant, Pierre lâcha Minet qui, d'un bond, se
précipita sur la souris, la prit dans sa gueule et l'apporta à son maître.
- Oh ! Dieu ! Quel est cet animal merveilleux ?
s'écrièrent les hommes du roi, qui n'en revenaient pas détonnement.
- Cet animal est un chat, et, à lui seul, il peut
détruire toutes les souris de ce royaume.
- Un chat ! Un chat ! ... mais... il ne mange pas les
hommes, au moins ?
- Non, mais il aime manger les rats et les souris.
- En ce cas, venez avec nous chez le roi ; il sera
fort curieux de voir votre... votre... comment diable le nommez-vous ?
 - Chat.
- Votre chat, et il vous l'achètera fort cher. Un
conseil, le roi est riche ; ne vous gênez pas pour lui demander beaucoup
d'argent.
Pierre accompagna au palais les gens du roi qui le
conduisirent en présence de celui-ci.
- On m'a dit que l'animal que tu portes sous le bras
était capable de dévorer une souris en quelques secondes, et qu'on pouvait le
laisser se promener en toute liberté, sans crainte qu'il ne dévore mes sujets.
Est-ce vrai ?
- C'est vrai, et si vous le voulez, je vous le
montrerai à l'instant.
Une demi-douzaine de souris couraient de-ci de-là sur
les meubles ; Pierre laissa aller son chat, qui, heureux d'une telle aubaine et
mis en appétit par la première souris, eut bientôt fait de sauter d'une souris à
une autre et puis à une troisième, jusqu'à ce que la dernière y eût passé.
Le roi était stupéfait.
- Combien me vends-tu ton chat ?
- Mon chat n'est pas à vendre. C'est un animal unique
dans le monde et je ne saurais m'en séparer.
- Mais il me plaît tant que je donnerai la moitié de
mon royaume pour que tu me le cèdes !
- Je ne puis. Mais, j'y songe ; donnez-moi la main de
votre fille et tout s'arrangera ; je n'aurai point à m'en séparer et vous aurez
Minet.
Le roi s'empressa d'accepter cette condition, et
Pierre se maria le jour même avec la princesse.
Jean, le deuxième fils du meunier, arriva, lui aussi,
devant le château du roi d'un autre pays. Il y demanda l'hospitalité et fut fort
étonné, le soir arrivé, de voir partir du château un char immense traîné par de
grands chevaux noirs. Ce char partait dans la direction du Levant.
- Où va ce chariot ? demanda-t-il à l'un des
domestiques du palais.
- Où il va ? Mais perdez-vous l'esprit ? Il va
chercher le jour, qui sans cela ne reviendrait pas. Est-ce que dans votre pays
la nuit dure toujours ?
- Mais non, mais non ! ... Je vous remercie.
Et Jean attendit le lendemain. Il se réveilla au
moment où l'horloge du palais sonnait six heures, et comme on était en été, il
fut tout étonné de voir qu'il faisait encore nuit. Sept heures, puis huit heures
arrivèrent, et la nuit continua. Enfin, à neuf heures, on entendit un grand
bruit de roue dans le lointain ; c'était le chariot parti la veille et qui
revenait ramenant le jour avec lui.
- Ceci est extraordinaire ; il est probable que les
coqs sont inconnus dans ce pays. Je verrai cette nuit.
Jean ne dit rien de son dessein aux domestiques ;
mais la nuit venue, il mit son coq en liberté dans sa chambre et attendit.
Vers trois heures, le coq se réveilla, s'agita et
entonna d'une voix éclatante son joyeux coquiacou, suivi bientôt de
plusieurs autres.
Quelques minutes plus tard, le jour paraissait.
L'émoi fut très grand dans le château. On crut d'abord que le char était rentré
de meilleure heure que d'habitude ; mais on ne tarda pas à s'apercevoir qu'il
n'en était rien. On interrogea les domestiques, et l'un d'eux raconta avoir
entendu quelques minutes avant l'arrivée du jour, un oiseau chanter coquiacou
dans la chambre de l'étranger. Le roi fit venir ce dernier en sa présence et
l'interrogea.
 - C'est donc toi qui as fait venir le jour ?
- Oui, c'est moi, ou plutôt c'est cet animal que je
porte sous le bras.
- Comment appelles-tu cet oiseau ?
- Un coq. Il n'a qu'à faire coquiacou,
coquiacou, et le jour se hâte d'obéir à son appel.
- Où trouve-t-on cet oiseau merveilleux ?
- Ce coq est unique dans le monde. Il me vient d'une
fée, ma marraine.
- Veux-tu me le vendre ? Je t'en donnerai ce que tu
me demanderas, fût-ce même la moitié de mon royaume.
- Mon coq n'est à vendre ni pour or, ni pour argent,
et jamais je ne consentirai à m'en séparer. Puisque vous y tenez tant, voici un
moyen de tout arranger : donnez-moi la main de la princesse votre fille, et je
vous le céderai. De la sorte, vous l'aurez pour ramener le jour chaque matin et
je ne m'en séparerai point.
- Accepté ! Accepté ! s'écria joyeusement le roi,
tout heureux d'avoir fait un marché si avantageux.
Et Jean épousa le jour même la fille du roi.
Quant à Jacques, se croyant le plus mal partagé de
ses frères, il se vit plus d'une fois sur le point de jeter sa faucille.
Heureusement pour lui, il résista à ce désir et continua de suivre la route
qu'il avait prises en quittant ses deux frères.
Comme Pierre et Jean, il arriva dans un pays
étranger, devant le palais du roi de cette contrée. De vastes champs de blé
l'entouraient et des milliers de moissonneurs s'occupaient à abattre le blé avec
un bâton. Presque tout le grain était perdu et la tafigue des gens était
extrême.
Jacques regardait tout étonné, n'en pouvant croire
ses yeux. A la fin, s'approchant d'un groupe de paysans, il leur montra sa
faucille et coupa en un tour de main toute une javelle de blé.
- Qu'est-ce donc que cet instrument ? s'écrièrent les
moissonneurs. Allons prévenir le roi.
Et ils allèrent raconter au roi ce qu'il avaient vu
faire par l'étranger. Le roi voulut voir le prodige et revint avec ses gens à
l'endroit où se tenait le fils du meunier.
Jacques, sur sa prière, coupa quelques brassées de
blé avec sa faucille.
- Vends-moi ta faucille, lui demanda le roi.
- Ma faucille n'est pas à vendre. Je ne veux,
toutefois, vous la donner qu'à une condition.
- Laquelle ?
- Que vous me donniez votre fille en mariage.
- Accepté ! Accepté !
Et le soir même, Jacques épousait la princesse, fille
du roi.
Un an et un jour après leur départ du moulin, les
trois frères Pierre, Jean et Jacques revinrent s'embrasser et se trouvèrent à la
fois heureux, riches et honorés, et grâce à quoi ? Grâce au coq, au chat et à la
faucille, héritage du pauvre meunier.
Charles Deulin
Sources : Contes , recits et legendes des pays de France tome 3 : Provence , Corse , Langedoc-Roussillon , Alpes , Auvergne |
