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Quatre animaux divers, le Chat grippe-fromage,
Triste-oiseau le Hibou, ronge-maille le Rat,
Dame Belette
au long corsage,
Toutes gens
d'esprit scélérat,
Hantaient le tronc pourri d'un pin vieux et sauvage.
Tant y furent, qu'un soir à l'entour de ce pin
L'homme tendit ses rets. Le Chat, de grand matin,
Sort pour aller chercher sa proie.
Les derniers traits de l'ombre empêchent qu'il ne voie
Le filet : il y tombe en danger de mourir ;
Et mon Chat de crier, et le Rat d'accourir,
L'un plein de désespoir, et l'autre plein de joie :
Il voyait dans le lacs son mortel ennemi.
Le pauvre
Chat dit : "Cher ami,
Les marques
de ta bienveillance
Sont communes
en mon endroit ;
Viens m'aider à sortir du piège où l'ignorance
M'a fait
tomber. C'est à bon droit
Que seul entre les tiens, par amour singulière,
Je t'ai toujours choyé, t'aimant comme mes yeux.
Je n'en ai point regret, et j'en rends grâce aux Dieux.
J'allais leur faire ma prière,
Comme tout dévot chat en use le matin.
Ce réseau me retient : ma vie est en tes mains ;
Viens dissoudre ces nœuds. - Et quelle récompense
En aurai-je ?
reprit le Rat.
- Je jure
éternelle alliance
Avec toi,
repartit le Chat.
Dispose de ma griffe, et sois en assurance :
Envers et contre tous je te protégerai ;
Et la Belette
mangerai
Avec l'époux
de la Chouette :
Ils t'en veulent tous deux." Le Rat dit : "Idiot !
Moi ton libérateur ? je ne suis pas si sot."
Puis il s'en
va vers sa retraite.
La Belette
était près du trou.
Le Rat grimpe plus haut ; il y voit le Hibou.
Dangers de toutes parts : le plus pressant l'emporte.
Ronge-maille retourne au Chat, et fait en sorte
Qu'il détache un chaînon, puis un autre, et puis tant,
Qu'il dégage
enfin l'hypocrite.
L'homme
parait en cet instant ;
Les nouveaux alliés prennent tous deux la fuite.
A quelque temps de là, notre Chat vit de loin
Son Rat qui se tenait alerte et sur ses gardes :
"Ah ! mon frère, dit-il, viens m'embrasser : ton soin
Me fait
injure ; tu regardes
Comme ennemi
ton allié
Penses-tu que
j'aie oublié
Qu'après Dieu
je te dois la vie ?
- Et moi, reprit le Rat, penses-tu que j'oublie
Ton naturel ?
Aucun traité
Peut-il forcer un chat à la reconnaissance ?
S'assure-t-on
sur l'alliance
Qu'a faite la
nécessité ?
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