Originaire d’Amérique du Nord, le
poisson-chat doit son nom à ses barbillons, quatre sur la lèvre supérieure et
quatre plus petits au-dessous de la lèvre inférieure, qui ressemblent à des
moustaches.
Le poisson-chat fait partie de la famille des siluridés qui compte environ 2.000 espèces. En
aquarium, on trouve surtout le poisson chat du Congo ou "silure du Congo".
Le poisson-chat a un corps allongé
sans écaille, une grosse tête aplatie, des yeux minuscules et une très large
bouche. Ses nageoires pectorales et la première nageoire dorsale sont armées
d'un aiguillon très acéré, provoquant des piqûres douloureuses et risquant de
s'envenimer. La seconde dorsale est adipeuse comme celle des salmonidés.
Son dos est brun presque noir ou brun verdâtre ; ses flancs sont plus clairs, à
reflets cuivrés et son ventre blanc jaunâtre.
Ce vorace est facile à pêcher. En
revanche, très prolifique, ce prédateur est considéré comme une nuisance par les
pêcheurs.
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