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La chatte de la
Croix-des-Haies
Légende bretonne
 Les
loups-garous sont des sorciers métamorphosés en loups par le
diable, et qui sont forcés de courir le long des nuits par les
champs, les chemins et les villages. Ils cherchent, dans les
ténèbres, les croix des carrefours, mais ne peuvent en
approcher. Cependant, si quelqu'un, en les frappant, peut faire
couler leur sang, ils sont désensorcelés et alors, il leur est
possible d'approcher du calvaire, de l'enlacer de leurs bras, de
dire des prières, et de recouvrer leur forme d'homme.
De jeunes garçons se sont amusés à
courir les campagnes la nuit, recouverts d'une peau de loup pour
effrayer les gens. Des malfaiteurs ont employé ce
travestissement pour voler et piller les habitations isolées.
On se souvient encore à Rennes de
l'aventure suivante :
Depuis un temps immémorial, la
vieille église de Saint-Étienne, située sur la place contiguë à
la rue d'Échange, sert de magasin de campement à l'armée.
Jusqu'en 1843, un vieux cimetière a
existé autour de l'église et était entouré de murs tombant en
ruine.
En 1825, tout le quartier de la
paroisse de Saint-Étienne fut mis en émoi par l'apparition d'un
loup-garou qui, couvert de peaux de bêtes, venait à l'heure de
minuit effrayer la malheureuse sentinelle du campement, qui
montait la garde à l'une des brèches du champ du repos.
La nuit de Noël, le loup-garou vint
comme à l'ordinaire, pour faire peur au soldat, mais cette fois
il eut affaire à un vieux troupier qui cria : « Qui vive ? »
Pas de réponse.
Le militaire s'élança la baïonnette
en avant, et au moment où il rejoignait le promeneur nocturne,
celui-ci lui dit :
- Arrêtez ! Ne frappez pas ! Je suis
un homme comme vous.
- Je ne connais pas d'homme de ton
espèce, répondit le soldat, qui lui enfonça son arme dans le
flanc.
Le pauvre diable put cependant s'en
aller ; mais comme la neige recouvrait la terre, le lendemain on
découvrit sa demeure en suivant les traces de son sang.
C'était un jeune homme de seize ans
appartenant à une honorable famille de Rennes. Il mourut au bout
de quelques jours du coup de baïonnette qu'il avait reçu pour
avoir voulu jouer au loup-garou.
On chercha à cacher ce malheur, et
les parents déclarèrent que, mordu par un chien, leur fils avait
succombé à ses blessures.
Les garous ne sont pas toujours
changés en loups par le diable. On les voit quelquefois sous la
forme de chats ou de levrettes.
Un soir d'hiver, au village des
Riais, dans la commune de Bain, de nombreux paysans étaient
réunis dans une étable où chacun d'eux racontait une histoire de
sorciers, de loups-garous ou de revenants.
Quand ce fut le tour du père Pichard,
le bonhomme secoua la cendre de sa pipe éteinte en la frappant
sur l'ongle de son pouce et demanda :
- Quelle histoire voulez-vous ?
- Le conte de votre chatte,
s'écria-t-on de tous côtés.
- Ce n'est point un conte, mes
enfants, mais une histoire vraie qui m'a causé ben des
tourments. Enfin, puisque vous y tenez, je vas vous la dire sans
cachemiteries et sans détours.
Au temps où j'allais faire la cour à
ma pauvre défunte femme à La Haute-Chapelle, proche l'étang de
Bain, je revenais ici, nuitamment par le chemin de la
Croix-des-Haies.
 Un soir que j'étais resté plus
longtemps que de coutume -j'avais le cœur joyeux alors-, je
chantonnais en rentrant au logis. Tout à coup, en débouchant
d'un chemin creux dans le carrefour de la Croix-des-Haies,
j'aperçus, au pied même de la croix, une grosse chatte blanche
qui miaulait tendrement, et qui vint à moi frotter son échine
contre mes jambes. Elle me suivit jusqu'aux premières maisons du
village, puis elle sauta dans un fossé, et je ne la vis plus.
Les jours suivants, et pendant
longtemps, je rencontrais cette bête sur mon chemin. Je
m'habituais à son manège et n'y faisais plus attention.
Bref, je me mariai, et n'eus plus
l'occasion de repasser la nuit par la Croix-des-Haies. J'oubliai
la chatte.
Une nuit, après cinq à six mois de
mariage, je me réveillai vers minuit et fut tout étonné de ne
plus trouver ma femme à côté de moi. J'appelai : "Nanon ! Nanon
!" Point de réponse. J'allumai la chandelle, il n'y avait
personne dans la maison : je trouvai ça bien étrange.
Je me rendormis, et le matin, lorsque
je me réveillai, ma femme était à mes côtés.
- Où donc es-tu allée cette nuit ?
lui demandai-je.
- Moi ? dit-elle en rougissant, mais
elle ne répondit pas.
Je n'insistai pas davantage. La nuit
suivante je fis le guet.A minuit, plus de femme ; mais dans
la chambre une grosse chatte blanche faisant force ronron tout
autour du lit.
Un matin que ma femme faisait le
ménage, une araignée lui tomba dans le cou. Elle se sauva dans
un cabinet pour se déshabiller.
La curiosité me fit regarder par le
trou de la serrure et je vis une chose bien surprenante : ma
femme avait à la naissance du cou, près de l'épaule gauche, une
marque rouge ayant vaguement la forme d'une patte de chat.
J'avais entendu dire que les
personnes qui couraient le garou portaient une marque sur le
corps.
Or, l'absence de Nanon, la nuit,
cette patte de chat sur le dos, ne me laissaient plus aucun
doute : ma femme courait le garou !
Je n'en mangeai pas de la journée, et
je restai plusieurs jours à errer dans les champs comme un fou.
Je m'enhardis cependant à lui
demander ce qu'était cette marque qu'elle avait dans le dos.
Elle ne répondit rien et s'en alla : ses yeux verts et brillants
semblaient furieux.
La chatte de la Croix-des-Haies qui
venait dans notre chambre la nuit était trop grosse pour passer
par le trou au chat, et j'avais bien soin, chaque soir, avant de
me coucher, de fermer la porte au verrou : alors, comment s'y
prenait-elle pour pénétrer dans notre demeure ?
Une nuit, étant encore seul dans mon
lit, j'allumai la chandelle et j'attendis la visite de l'animal.
Vers une heure du matin, j'entendis
gratter à la porte et bientôt je vis la patte passer par le
trou, atteindre le verrou et ouvrir la porte : j'éteignis
promptement la lumière.
Le lendemain, j'aiguisai une hache et
j'attendis la nuit. Même manège que la veille ; mais j'étais là,
près du trou, la hache au poing, et aussitôt que la patte se fit
voir, je frappai de toutes mes forces.
J'entendis un cri horrible, un cri de
douleur qui me fait encore frémir, bien qu'il y ait plus de
quarante ans de cela.
Nanon, fut trois jours sans rentrer
au logis, et quand elle y revint, elle avait une main coupée.
La pauvre femme ne sortit plus la
nuit, et je n'ai jamais revu la chatte de la Croix-des-Haies.
Adolphe Orain
Source : Contes, récits et légendes des pays de France, rassemblés par Claude Seignolle
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